Wie der Interimspräsident der New Jersey City University einen Weg zur finanziellen Rentabilität ebnet

Vor etwa einem Jahr erklärte das Kuratorium der New Jersey City University den finanziellen Notstand. Am selben Tag trat die Präsidentin der Universität, Sue Henderson, nach zehnjähriger Amtszeit zurück.

Die Einrichtung verfügte über etwa 26 Tage Bargeld, und die finanzielle Situation war für die Beamten schlimm genug Kreditkarten von suspendierten Mitarbeitern. In der Zwischenzeit Henderson erhielt eine Entschädigung in Höhe von 650.000 US-Dollar.

Die Krise überraschte die Öffentlichkeit und löste in New Jersey Schockwellen aus. Die Spannungen waren im Hudson County, der Heimat von Jersey City und einer der urbansten Regionen des Staates, auf der anderen Flussseite von Manhattan, deutlich zu spüren.

NJCU war eine Quelle von Kreisstolz die soziale Mobilität der Studierenden zu fördern. Die 5.200 Studenten der Universität waren zu mehr als 40 % Hispanoamerikaner und zu 20 % Schwarze. Mehr als die Hälfte von ihnen erhielt Pell Grants.

Was würde mit ihnen passieren, wenn NJCU scheiterte?

Heute fängt die neue Führung der NJCU gerade erst an, die Krise in den Hintergrund zu rücken. Ende Juni verlieh die New Jersey Legislature dem College die Auszeichnung eine 10-Millionen-Dollar-Rettungsleine. Diese Finanzierung deckte den verbleibenden Fehlbetrag von 8,1 Millionen US-Dollar ab, mit dem die Universität in ihrem Budget für 2024 konfrontiert war, gegenüber fast 23 Millionen US-Dollar. Das berichtete die Zeitung Jersey.

An der Spitze der Anklage steht nun Interimspräsident Andrés Acebo, ein ehemaliger hochrangiger Universitätsbeamter und Anwalt des Hudson County. Nachdem er die Rolle im Januar, etwa sechs Monate nach Hendersons Abgang, übernommen hatte, hatte er bisher einen sauberen Start.

Aber die Frage bleibt: Kann er die Landung behalten?

Was ist an der NJCU passiert?

Holly, 37, ist die jüngste Person, die eine öffentliche Universität in New Jersey leitet. Als Sohn kubanischer Einwanderer und Absolvent der öffentlichen Schulen des Landkreises sagte er, er habe sein Jurastudium abgebrochen und sei 2021 an die Universität gekommen, um an der Universität zu arbeiten, weil er sich seiner Mission verbunden fühlte. Und COVID-19, das seinen kleinen Sohn ins Krankenhaus brachte, hatte ihn dazu gebracht, sein Ziel zu überdenken.

„Die Pandemie hat Lebensprioritäten und -ziele durcheinandergewirbelt“, sagte er. „Ich war immer stolz auf meine Wurzeln und meine Gemeinschaft, und diese Institution dient dieser Gemeinschaft seit fast einem Jahrhundert.“

Er sagte, er sei sich des wahren Ausmaßes der finanziellen Probleme der NJCU nicht bewusst gewesen, als er eine hochrangige Rolle als Stabschef und stellvertretender Rechtsberater der Universität übernommen habe, um die Universität bei der institutionellen Planung und Politik zu unterstützen.

Aber die Krise hatte schon Jahre gedauert.

Von 2011 bis 2021 ging die Einschreibung um fast 17 % zurück. Mit spektakulären Investitionen versuchten Beamte, dem Trend entgegenzuwirken, so ein Untersuchung des staatlichen Rechnungsprüferswie neue Berater, Immobilien, Stipendien, Programme und Studentendienste.

Von 2016 bis 2021 gab die Universität durchschnittlich 3,5 Millionen US-Dollar pro Jahr für Immobilien aus. Und ihre Ausgaben für Studentendienstleistungen stiegen im Laufe eines Jahrzehnts um 46 %.

Aber diese Kosten hielten die Studenten nicht davon ab, wiederzukommen. Und als die Pandemie ausbrach, wurde es noch schlimmer.

Die Universität verlor in weniger als zwei Jahren fast 1.300 Studenten. Das Büro des Rechnungsprüfers stellte fest, dass hochrangige Beamte versuchten, bundesstaatliche Corona-Hilfsgelder zur Finanzierung eines bestehenden Stipendiums zu verwenden, obwohl ihnen mitgeteilt wurde, dass es sich um eine illegale Verwendung des Geldes handele. Die meisten dieser Beamten sind nicht mehr an der Universität.

Obwohl das Kuratorium zunächst keine Kenntnis von der möglichen missbräuchlichen Verwendung der Gelder hatte, versäumte es es, den Präsidenten angemessen zu überwachen, wie die Untersuchung ergab. Die Treuhänder hätten weder ihre Leistung bewertet noch die Ursachen der Finanzkrise untersucht, sagte der Rechnungsprüfer.

NJCU lehnte es ab, sich zu den ehemaligen Mitarbeitern zu äußern, auf die sich die Feststellungen des Rechnungsprüfers beziehen. Acebo sagte jedoch, es sei klar, dass die Universität nicht dringend genug die Richtung geändert oder die Größe angepasst habe, um den langfristigen Immatrikulationstrends gerecht zu werden.

„Ich konzentriere mich auf die Institution, und ich denke, dass vieles davon möglicherweise zu der Glaubwürdigkeit beiträgt, die ich diesem Campus verliehen habe“, sagte er. „Ich habe mich weniger darauf konzentriert, wer für die Dinge verantwortlich ist, als vielmehr darauf, wie man einige dieser langfristigen Herausforderungen bewältigen kann, mit denen die Institution konfrontiert war.“

Lebe in der Gegenwart

Während Acebos Amtszeit sank das prognostizierte Defizit in nur sechs Monaten von rund 22,7 Millionen US-Dollar auf weniger als 8 Millionen US-Dollar.

Aber das war nicht ohne Schmerzen.

Im Dezember kündigte die NJCU an, 48 Bachelor-Studiengänge, 24 Spezialisierungsprogramme, 28 Graduiertenprogramme, 10 Zertifikatsprogramme und ein Doktorandenprogramm zu streichen. Nach weiterer Prüfung wurden jedoch 31 Programme wieder aufgenommen. Universität WiederherstellungsplanIn der im April veröffentlichten Studie heißt es, man erwarte Einsparungen durch künftige Personalkürzungen, Verhandlungen über Dienstleistungsverträge und die Veräußerung einiger Immobilienwerte.

Lehrer stehen oft an vorderster Front gegen diese extremen Kürzungen. Aber eine der herausragendsten Errungenschaften von Acebo war der Wiederaufbau der Arbeitsbeziehungen an der Universität.

In seiner früheren Karriere als Anwalt war er für Arbeitsrechtskanzleien tätig. Vor seiner Amtszeit als Präsident war er der Verhandlungsführer für die Konzessionsvereinbarungen und hatte die Befugnis, diese Kürzungen umzusetzen.

„Es muss kein kontradiktorischer Kompromiss oder Prozess sein. Damit es produktiv ist, muss man in gutem Glauben teilnehmen“, sagte er. „Ich habe in meiner kurzen Zeit als Präsident weniger großartige Partner gefunden als meine Freunde in der organisierten Gewerkschaft und deren Führer. Sie stellen die Mission dieser Institution und ihre langfristige Nachhaltigkeit in den Vordergrund.“

Von den Mitgliedern des Universitätssenats unterstützten 95 % der Wähler die von Acebo vorgeschlagene Reform der allgemeinen Bildungsanforderungen. Vielmehr hatte die Gruppe dafür gestimmt, Henderson im Jahr 2021 nicht zu vertrauen.

Die Lehrergewerkschaft, die der American Federation of Teachers angeschlossen ist, ratifizierte im April eine Absichtserklärung mit der Universität über Methoden zur Verbesserung der gemeinsamen Governance, zur Stabilisierung der Einschreibungen und zum Erreichen anderer Ziele.

Bill Calathes, Chefunterhändler der örtlichen AFT und Professor für Strafjustiz, sagte New Jersey im Rampenlicht dass das MOU „das wichtigste Dokument war, das jemals auf meinem Schreibtisch gelandet ist“.

„Wir zeigen das Büro des Gouverneurs, wir zeigen den Bundesstaat New Jersey, wir zeigen jedem einzelnen unserer Interessenvertreter, dass die Gewerkschaft mit vier Schlüsselbereichen einverstanden ist, die diese Vereinbarung darstellt: unser Marketing und unsere Rekrutierung, Bindung, Jahre bis zum Abschluss und …“ Stellenvermittlung“, sagte Calathes.

Vertreter der Lehrergewerkschaft antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Im Februar unterzeichnete Acebo einen Arbeitsvertrag mit der Hudson County Construction Workers Union, der die Universität verpflichtet, bei allen großen Bauprojekten Gewerkschaftsarbeitskräfte einzusetzen.

Luke Visconti, Vorstandsvorsitzender, sagte, Hollys Erfolg in den Arbeitsbeziehungen, insbesondere mit den Gewerkschaften auf dem Campus, sei bedeutend gewesen.

„Andy ist extrem gut darin, mit Menschen zu sprechen und zu verstehen, was die Botschaft ist“, sagte er. „Wir hatten zehn Jahre lang keine Beziehung zu diesen Leuten. Und Andy hat sie nicht nur engagiert, sie kommen auch zu Meetings und sind unsere wichtigsten Unterstützer. Sie gehen nach Washington, sie gehen nach Trenton. Das ist eine Veränderung in sechs Monaten.“

Planung für die Zukunft

Es gibt noch viel zu tun, um die Universität wieder in die Gewinnzone zu bringen.

Neben der Rettungsleine in Höhe von 10 Millionen US-Dollar verabschiedete die gesetzgebende Körperschaft von New Jersey separat einen Gesetzentwurf, der neue Richtlinien zur Rechenschaftspflicht und Aufsicht für öffentliche Institutionen vorsieht.

Acebo sagte, die Universität setze die Empfehlungen des Rechnungsprüfers aktiv um, beispielsweise durch die Entwicklung von Schulungen für Vorstandsmitglieder und die Einstellung eines unabhängigen Finanzmonitors. Dieser Prozess begann bereits vor der Veröffentlichung des Berichts.

„Bevor das Gesetz überhaupt eingeführt wurde, habe ich mich persönlich für die Steuerkontrolle dieser Institution eingesetzt“, sagte er. „Die Hochschulbildung profitiert von diesem Maß an Kontrolle.“

Es bleiben noch andere Fragen offen. Die Universität behält ihren neuen Campus trotz Kritik an den Kosten in einer ehemaligen Armeefestung in einem anderen Landkreis. Der Vorstand, der über 15 Sitze für Treuhänder verfügt, ist nach dem Rücktritt des ehemaligen Präsidenten nahezu leer. Und es wird Unterricht für Studenten geben um 3 % erhöht für das nächste Studienjahr.

Holly sagte, er sei „sicherlich nicht zum Interimspräsidenten gekrönt“ worden, eine Position, für die er einen Zweijahresvertrag habe, aber er verstehe, dass die Unterstützung aller Parteien gewonnen werden müsse.

„Ich erkannte die Notwendigkeit, in einer Zeit erheblicher Unsicherheit eine Führungsrolle auf diesem Campus zu übernehmen“, sagte er. „In einer Zeit, in der es nicht nur ein Haushaltsdefizit, sondern auch ein Hoffnungsdefizit gab, war es meiner Meinung nach meine Pflicht, diese Hoffnung wieder zu entfachen, unabhängig von meiner Rolle oder meinem Rang, zu versuchen, mitzuhelfen.“ und sprechen. Zu.”